Im Blickpunkt... Freizeitkonsum von Distickstoffmonoxid (Lachgas)

Im Fokus stehen die wichtigsten Ergebnisse von Freizeitkonsum von Distickstoffmonoxid in Europa: Situation, Risiken, Maßnahmen. Dies ist der erste Abschnitt des Berichts „Freizeitkonsum von Distickstoffmonoxid – ein wachsendes Problem für Europa“.

Distickstoffmonoxid ist ein Gas, das spontan für sein schnelles, aber kurzlebiges Gefühl von Euphorie, Entspannung, Ruhe und Losgelöstsein eingeatmet wird.

Obwohl es seit bereits fast 250 Jahren konsumiert wird, ist sein Konsum in einigen europäischen Ländern seit 2010 gestiegen. Dies wurde zwischen 2017 und 2018, als es in mehr Geschäften und in größeren Mengen verfügbar wurde, zu einer besonderen Sorge.

Die Beliebtheit von Distickstoffmonoxid erklärt sich durch seine leichte Verfügbarkeit, seine niedrigen Preise, seine kurzfristigen Auswirkungen und die allgemeine Wahrnehmung der Konsumenten, dass es eine relativ sichere und sozial akzeptable Droge ist.

In den meisten Fällen werden kleine Patronen des Gases, die zur Herstellung von Schlagsahne bestimmt sind, zum Auffüllen von Partyballons verwendet, aus denen das Gas eingeatmet wird. Die Kanister werden sowohl an physischen Verkaufspunkten als auch in Online-Geschäften gekauft. Die Lieferanten haben auch damit begonnen, größere Zylinder zu verkaufen, die bewusst auf den Freizeitmarkt ausgerichtet sind – wodurch das Gas deutlich billiger wird und ein breiterer, regelmäßigerer und stärkerer Konsum gefördert wird.

Die überwiegende Mehrheit der Menschen konsumiert kein Distickstoffmonoxid. Diejenigen, die es tun, konsumieren in der Regel selten relativ geringe Mengen. Die meisten Konsumenten inhalieren gelegentlich kleine Mengen Distickstoffmonoxid, vielleicht ein bis drei Ballons in einer Sitzung, einige Male pro Jahr. Obgleich es nicht möglich ist, einen „sicheren“ Konsum zu definieren, und diese Art des Konsums nicht risikofrei ist, scheint diese Art des Konsums im Vergleich zu intensiveren Konsummustern nur ein begrenztes Gesundheitsrisiko zu bergen. Auch innerhalb eines Landes können erhebliche Unterschiede beim Konsum bestehen. Distickstoffmonoxid wird vor allem von jungen Menschen, darunter auch Teenager, konsumiert.

Distickstoffmonoxid wird in der Regel zusammen mit Freunden, aber auch alleine, vor allem bei erhöhtem Konsum, konsumiert. Es wird in einer Reihe von Rahmenbedingungen, einschließlich draußen in öffentlichen Räumen (z. B. Parks), in geparkten Autos (sogenannten Autopartys), zu Hause, auf privaten Partys, in Nachtclubs sowie bei Musikkonzerten und -festivals konsumiert.

Häufige Nebenwirkungen des Konsums geringer Mengen sind Schwindel, Benommenheit, Desorientiertheit, Kopfschmerzen und generalisiertes Kribbelgefühl. Es kann auch zu Übelkeit und Ohnmacht sowie zu einem vorübergehenden Verlust der Koordination und des Gleichgewichts kommen. Einige der Auswirkungen sind auf Hypoxie aufgrund eines vorübergehenden Sauerstoffmangels zurückzuführen, was ebenfalls zu Krämpfen führen kann.

Die schädlichen Wirkungen sind in der Regel geringfügig und klingen innerhalb kurzer Zeit ab, nachdem der Konsument das Gas nicht mehr atmet. Einige Wirkungen, wie Benommenheit, Schwindel und allgemeine Beeinträchtigung, können sich jedoch etwa 30 Minuten lang fortsetzen. Der Konsum größerer Mengen Gas in einer einzigen Sitzung führt zu einer höheren Zahl dieser schädlichen Auswirkungen.

Akute Vergiftungen, die eine medizinische Behandlung erfordern, sind relativ selten. In der Regel handelt es sich um kurzzeitige Orientierungslosigkeit und Verletzungen durch Ohnmacht oder Verlust der Koordinierung und des Gleichgewichts während des Rausches. Gelegentlich können auch Halluzinationen behandelt werden müssen.

Personen, die Distickstoffmonoxid konsumieren, sollten aufgrund von Orientierungslosigkeit und allgemeiner Beeinträchtigung keine Autos, Fahrräder oder Roller fahren oder Maschinen bedienen. Manche sehen den Konsum von Distickstoffmonoxid während des Fahrens nicht als gefährlich an.

Auch die Zahl der Menschen, die häufiger und über längere Zeiträume größere Mengen Gas konsumieren, ist gering, aber signifikant gestiegen. Einige entwickeln infolgedessen einen problematischen Konsum. Die kurzlebigen Wirkungen des Gases werden in derselben Sitzung häufig als Grund für den weiteren Konsum genannt.

Der regelmäßige und intensive Konsum des Gases kann auch eine schwere Schädigung des Nervensystems verursachen (Neurotoxizität).

Zu den Symptomen gehören zunächst in der Regel Parästhesie, d. h. ungewöhnliche Empfindungen, typischerweise Kribbeln oder Prickeln („Nadelstechen“), in Händen, Armen, Beinen oder Füßen, die auch in anderen Körperteilen auftreten können. Dies kann durch eine Schädigung der sensorischen Nerven, die für die Übertragung von Empfindungen verantwortlich sind, wie Schmerzen und Berührung, verursacht werden und zu Taubheit führen. Zu den Schädigungen können auch Nerven gehören, die für die Kontrolle der Muskeln verantwortlich sind, was zu Muskelschwäche, Gleichgewichtsstörungen und Schwierigkeiten beim Gehen führt. Die Schädigung kann sowohl das periphere Nervensystem als auch das zentrale Nervensystem, insbesondere das Rückenmark, betreffen. Die Schäden können zu einer Unfähigkeit zu laufen führen.

In der Regel ist die Schädigung zumindest teilweise reversibel, insbesondere, wenn sie frühzeitig erkannt und behandelt wird. Einige Personen können sensorische oder funktionelle Schäden davontragen. Es wurden seltene Fälle einer dauerhaften Lähmung gemeldet. Manchmal brechen die Patienten die Behandlung ab, daher ist das langfristige Ergebnis unbekannt.

Der Einsatz großer Zylinder kann aufgrund des hohen Drucks auch zu schweren Erfrierungen (Verbrennungen durch Frosteinwirkung) und Lungenverletzungen führen. Diese Verletzungen erfordern eine unverzügliche medizinische Behandlung.

Todesfälle im Zusammenhang mit Distickstoffmonoxid sind selten. In den meisten Fällen handelt es sich um versehentliches Ersticken bei der Verwendung einer Maske oder eines Kunststoffbeutels über den Kopf ohne ausreichende Sauerstoffzufuhr.

Es liegen nur begrenzte Informationen über wirksame Maßnahmen vor. In den meisten Fällen haben die Länder eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um das Angebot von Distickstoffmonoxid zu beschränken und eine gezielte Gesundheitsförderung anzubieten, einschließlich Beratung zur Schadensminimierung.

Eine gezielte Gesundheitsförderung, einschließlich der Risikokommunikation, sollte zeitnahe, klare, glaubwürdige und kohärente evidenzbasierte Botschaften vermitteln, die das Bewusstsein und das Verständnis schärfen und mögliche praktischen Maßnahmen aufzeigen. Dies kann die Kommunikation mit den Konsumierenden sowie mit Eltern und Vormündern einschließen und sollte von vertrauenswürdigen Quellen stammen.

Einfache, faktengestützte Empfehlungen zur Schadensminimierung können dazu beitragen, sowohl häufige schädliche Auswirkungen als auch schwerwiegendere Risiken im Zusammenhang mit Distickstoffmonoxid zu verhindern. Sie kann auch genutzt werden, um Menschen darüber zu informieren, was sie in einem Notfall tun müssen und wie sie zusätzliche Informationen und Hilfe erhalten können.

Distickstoffmonoxid hat wichtige, weitreichende, medizinische, industrielle, kommerzielle und wissenschaftliche Verwendungszwecke, einschließlich als Analgetikum und Anästhetikum in der Medizin und als Lebensmittelzusatzstoff. Bei jeder Reaktion auf Distickstoffmonoxid müssen die weit verbreiteten rechtmäßigen Gasverwendungen durch Industrie, Gesundheitswesen und Konsumenten berücksichtigt werden. Derzeit gibt es für diese Verwendungszwecke, wenn überhaupt, nur wenige Alternativen zum Gas.

Die Vermüllung von gebrauchten Patronen, Ballons und Zylindern wurde in einigen Bereichen als Problem hervorgehoben. Dies ist unästhetisch, verursacht Reinigungskosten und ist schädlich für die Umwelt. Gebrauchte Zylinder bergen das Risiko einer Explosion während der Abfallbehandlung, wenn sie allgemeiner Abfall entsorgt werden. Wichtig ist, dass es sich bei den Kartuschen und Zylindern um Stahl handelt, der recycelt werden kann.

Distickstoffmonoxid ist ein starkes Treibhausgas und die Hauptursache für die Zerstörung der Ozonschicht. Der Beitrag des Freizeitkonsums ist im Vergleich zu anderen Quellen gering, muss jedoch erforscht werden.

Unser Verständnis von Konsum, Schädigungen und wirksamen Maßnahmen ist begrenzt, was zum Teil daran liegt, dass dieser Freizeitkonsum relativ neu ist. Die Überwachung muss verstärkt werden, und es sind Forschungsarbeiten in Bereichen wie Epidemiologie, Versorgung, Pharmakologie und Toxikologie sowie zur Wirksamkeit von Behandlungen und Reaktionsmaßnahmen erforderlich.