A análise das águas residuais e a droga — um estudo multimunicipal europeu

Página atualizada pela última vez: Março de 2022

Introdução

Explorador de dados

Nesta secção, pode explorar os dados do estudo mais recente de 2021, bem como de estudos anteriores. Cada estudo revela um quadro de padrões geográficos e temporais distintos de consumo de droga nas cidades europeias. Ao clicar num símbolo do gráfico ou no mapa, serão apresentadas informações mais pormenorizadas relativas a uma determinada estação de tratamento de águas residuais. Também pode selecionar um sítio no menu pendente.

Análise: resultados de um estudo multimunicipal europeu

As conclusões do maior projeto europeu realizado até à data na ciência emergente da análise das águas residuais são apresentadas na presente secção. O projeto analisou as águas residuais em cerca de 80 cidades e vilas europeias (a seguir designadas por «cidades») para explorar os hábitos de consumo de droga das pessoas que nelas vivem. Os resultados dessas análises dão uma perspetiva imediata e muito esclarecedora da circulação de droga nas cidades envolvidas, revelando acentuadas variações geográficas.

A análise das águas residuais é uma disciplina científica em rápido desenvolvimento que permite monitorizar em tempo real as tendências do consumo de drogas ilícitas na população num contexto geográfico e temporal. Inicialmente utilizado na década de 1990 para monitorizar o impacto ambiental dos efluentes domésticos, este método tem servido, desde então, para fazer estimativas do consumo de drogas ilícitas em diversas cidades (Daughton, 2001; van Nuijs et al., 2011; Zuccato et al., 2008). Esta aplicação envolve a recolha de amostras numa fonte de águas residuais, como os esgotos ligados às estações de tratamento de águas residuais, para que os cientistas possam estimar a quantidade de drogas consumidas por uma comunidade através da medição dos níveis de drogas ilícitas e dos seus metabolitos excretados na urina (Zuccato et al., 2008).

Análises das águas residuais em cidades europeias

Em 2010, foi criada uma rede à escala europeia (Sewage analysis CORe group — Europe (SCORE)), com o objetivo de normalizar as abordagens utilizadas na análise das águas residuais e coordenar os estudos internacionais através da criação de um protocolo de ação comum. A primeira atividade do grupo SCORE foi uma investigação a nível europeu, realizada em 2011, em 19 cidades europeias, que permitiu a elaboração do primeiro estudo sobre as diferenças regionais no consumo de drogas ilícitas na Europa, com base na análise das águas residuais (Thomas et al., 2012). Esse estudo incluiu ainda o primeiro exercício de intercalibração para a avaliação da qualidade dos dados analíticos e possibilitou uma caracterização completa das principais incertezas do método (Castiglioni et al., 2014). Na sequência do êxito deste estudo inicial, foram realizados estudos comparáveis nos anos seguintes, abrangendo 75 cidades e 23 países da União Europeia, da Noruega e da Turquia em 2021. Utilizou-se um protocolo normalizado e um exercício comum de controlo da qualidade em todos os locais, o que permitiu comparar diretamente as cargas de drogas ilícitas na Europa ao longo de um período de uma semana, durante 10 anos consecutivos (van Nuijs et al., 2018). Foram recolhidas amostras compostas de 24 horas de efluente bruto durante uma semana, entre março e maio de 2021. Essas amostras foram submetidas a análise dos biomarcadores urinários (isto é, as características mensuráveis) das moléculas precursoras (ou seja, da substância primária) da anfetamina, da metanfetamina e da MDMA. As amostras foram igualmente analisadas em relação aos principais metabolitos urinários (isto é, as substâncias produzidas quando o corpo decompõe as drogas) da cocaína e da cannabis, respetivamente: benzoilecgonina (BE) e THC-COOH (11-nor-9-carboxi-delta9-tetra-hidrocanabinol).

Verificou-se que o metabolito específico da heroína, 6-monoacetilmorfina, era instável nas águas residuais. A única alternativa, portanto, é usar a morfina, embora esta não seja um biomarcador específico e possa ser também excretada em resultado de uso terapêutico. Isto sublinha a importância de obter o valor mais exato para o consumo de morfina com base em receitas e/ou relatórios de vendas.

Padrões de consumo de drogas ilícitas: variação geográfica e temporal

Principais conclusões em 2021

As conclusões do projeto revelaram padrões geográficos e temporais distintos de consumo de droga nas cidades europeias (ver o explorador de dados).

A amostragem anual de águas residuais SCORE aqui apresentada, proveniente de 75 cidades, revelou que, em geral, as cargas das diferentes drogas estimulantes detetadas nas águas residuais em 2021 variaram consideravelmente entre os locais do estudo, embora todas as drogas ilícitas investigadas tenham sido encontradas em quase todas as cidades participantes.

As concentrações de BE observadas nas águas residuais indicam que o consumo de cocaína continua a ser mais elevado nas cidades da Europa Ocidental e Meridional, em especial em cidades da Bélgica, dos Países Baixos e de Espanha. Foram detetados níveis baixos na maioria das cidades da Europa Oriental, embora os dados mais recentes mostrem alguns sinais de aumento.

Um recente projeto europeu sobre águas residuais, EUSEME, identificou resíduos de cocaína-crack nas 13 cidades participantes e em todos os dias de amostragem, com as cargas mais elevadas comunicadas em Amesterdão e Antuérpia.

As concentrações de anfetamina detetadas nas águas residuais variaram consideravelmente entre os locais do estudo, com os níveis mais elevados a serem comunicados em cidades do norte e do leste da Europa, tal como em anos anteriores. Nas cidades do sul da Europa, foram detetados níveis de anfetamina muito inferiores. As cargas mais elevadas foram observadas em cidades da Suécia, da Bélgica, dos Países Baixos e da Finlândia.

Em contrapartida, o consumo de metanfetamina, normalmente baixo e historicamente concentrado na República Checa e na Eslováquia, também estava presente na Bélgica, no leste da Alemanha, em Espanha, na Turquia e no norte da Europa. As concentrações de metanfetamina observadas noutros locais eram muito baixas ou negligenciáveis.

As concentrações de MDMA mais elevadas foram detetadas nas águas residuais de cidades da Bélgica, da Alemanha, dos Países Baixos, da Suécia e da Noruega.

As maiores concentrações em massa do metabolito de canábis THC-COOH foram encontradas nas águas residuais de cidades da Croácia, Espanha, Países Baixos e Eslovénia.

Dezassete países participantes na campanha de monitorização de 2021 incluíram dois ou mais locais de estudo (Áustria, Bélgica, Chipre, República Checa, Alemanha, Dinamarca, Estónia, Finlândia, Itália, Lituânia, Países Baixos, Portugal, Espanha, Eslováquia, Eslovénia, Suécia e Turquia). O estudo revelou diferenças entre cidades de um mesmo país, o que poderá ser em parte explicado pelas diferentes características sociais e demográficas dessas cidades (universidades, espaços de vida noturna e distribuição etária da população). Na maioria dos países com vários locais visados pelo estudo, as concentrações de BE, de metanfetamina e de MDMA eram mais elevadas nas grandes cidades do que em locais mais pequenos. Não foi possível detetar tais diferenças acentuadas em relação à anfetamina e à canábis (THC-COOH).

Para além dos padrões geográficos, a análise das águas residuais pode detetar variações nos padrões semanais de consumo de drogas ilícitas. Mais de três quartos das cidades mostram concentrações mais elevadas de BE e MDMA nas águas residuais durante o fim de semana (sexta-feira a segunda-feira) do que durante a semana, embora grande parte da economia noturna tenha sido encerrada na Europa em 2021. Em contrapartida, verificou-se que o consumo de anfetamina, canábis (THC-COOH) e metanfetamina era distribuído de forma mais uniforme ao longo de toda a semana.

Trinta e sete cidades participaram em, pelo menos, cinco das campanhas anuais de monitorização das águas residuais desde 2011. Isto permite analisar as tendências do consumo de drogas ao longo do tempo com base em testes realizados nas águas residuais. Tal como em 2020, qualquer comparação com anos anteriores e entre cidades deve ter em conta o facto de que as amostras de águas residuais em 2021 podem ter sido recolhidas aquando da instalação dos confinamentos locais, o que pode ter afetado a disponibilidade de drogas e os hábitos de consumo de drogas.

Canábis

A canábis é a droga ilícita mais consumida na Europa, com um número estimado de 22,1 milhões de consumidores no ano passado. O consumo de canábis parece ter sido menos afetado durante os períodos de confinamento da pandemia, embora existissem diferenças entre os países e dentro dos próprios países. Dados do Inquérito Europeu em Linha sobre a Droga: A COVID-19 (EWSD-COVID) também indicou que, entre os inquiridos, os padrões de consumo de canábis se mantiveram relativamente estáveis durante o primeiro período de confinamento, com mais de dois quintos (42 %) dos consumidores de canábis que participaram no inquérito a comunicar que o consumo de droga não mudou em comparação com o verificado antes da pandemia (EMCDDA, 2020). O inquérito europeu em linha sobre drogas de 2021, realizado em 30 países, revelou que a canábis herbácea foi uma das poucas substâncias que foram consumidas mais frequentemente neste período por inquiridos quando interrogados sobre o impacto da pandemia da COVID-19 no seu consumo de drogas ilícitas nos últimos 12 meses.

Nas águas residuais, o consumo de canábis é estimado medindo o seu principal metabolito, o THC-COOH, que é o único biomarcador adequado encontrado até à data. Embora seja excretado numa percentagem reduzida e ainda seja necessária mais investigação (Causanilles et al., 2017a), é geralmente utilizado para relatar o consumo de canábis na literatura (Zucatto et al., 2016; Bijlsma et al., 2020).

As cargas de THC-COOH observadas nas águas residuais indicam que o consumo de canábis foi mais elevado nas cidades da Europa ocidental e meridional, em especial em cidades da República Checa, da Croácia, de Espanha, dos Países Baixos, de Portugal e da Eslovénia. Em 2021, mais de dois quintos das cidades (13 em 31) comunicaram um aumento das cargas de THC-COOH nas amostras de águas residuais.

Cocaína

As concentrações de BE observadas nas águas residuais indicam que o consumo de cocaína continua a ser mais elevado nas cidades da Europa Ocidental e Meridional, em especial em cidades da Bélgica, dos Países Baixos e de Espanha. Foram detetados níveis baixos na maioria das cidades da Europa Oriental, mas os dados mais recentes revelam sinais de aumento.

Entre 2011 e 2015, a maioria das cidades revelou um cenário relativamente estável no que diz respeito à cocaína. Em 2016, havia inicialmente sinais que apontavam para uma mudança nesse padrão, com aumentos observados todos os anos na maioria das cidades desde então. Os dados de 2021 revelam um aumento dos resíduos de cocaína na maioria das cidades (32 em 58) em comparação com os dados de 2020, enquanto 12 cidades não comunicaram alterações e 14 cidades comunicaram uma diminuição. Verifica-se um aumento global em todas as 12 cidades com dados relativos a 2011 e 2021.

Na maioria dos países com vários locais estudados, as cargas de BE (cocaína) eram mais elevadas em grandes cidades do que em locais mais pequenos. Para além dos padrões geográficos, a análise das águas residuais pode detetar variações nos padrões semanais de consumo de drogas ilícitas. Mais de três quartos das cidades mostram concentrações mais elevadas de BE nas águas residuais durante o fim de semana (sexta-feira a segunda-feira) do que durante a semana, o que pode refletir um padrão de consumo mais recreativo.

Um projeto europeu recente sobre as águas residuais detetou resíduos de cocaína-crack em todas as 13 cidades participantes e em todos os dias de amostragem, sendo as concentrações mais elevadas comunicadas em Amesterdão e Antuérpia.

MDMA

As concentrações de MDMA mais elevadas foram detetadas nas águas residuais de cidades da Bélgica, da Alemanha, dos Países Baixos, da Suécia e da Noruega.

Os inquéritos à população em geral realizados em muitos países mostraram que a prevalência de MDMA estava a diminuir dos níveis máximos atingidos entre o início e meados da década de 2000. No entanto, o panorama dos últimos anos manteve-se misto, sem revelar tendências claras. Quando a prevalência é elevada, esta situação pode refletir o facto de a MDMA já não ser uma droga de nicho ou subcultural limitada a discotecas e festas, mas ser agora consumida por um leque mais alargado de jovens em grandes espaços de vida noturna, incluindo bares e festas privadas.

Analisando as tendências a mais longo prazo na análise das águas residuais, em 9 das 10 cidades para as quais estão disponíveis dados relativos a concentrações de MDMA tanto em 2011 como em 2021 foram mais elevadas em 2021 do que em 2011. Foram observados aumentos acentuados em algumas cidades, incluindo Amesterdão, Eindhoven e Antuérpia. Na maioria dos casos, as cargas aumentaram entre 2011 e 2016, tendo flutuado em seguida. Em 2020, possivelmente devido ao facto de, na maioria dos países, a vida noturna estar, em grande medida, fechada por longos períodos, quase metade das cidades (24 de 49) comunicou uma diminuição, tendo 18 comunicado um aumento. Das 58 cidades que dispõem de dados relativos a resíduos de MDMA nas águas residuais urbanas em 2020 e 2021, 38 comunicaram uma diminuição, 15 comunicaram um aumento e 5 comunicaram uma situação estável.

Na grande maioria dos países, as concentrações de MDMA nas cidades grandes eram superiores às verificadas nas cidades pequenas. Além disso, mais de três quartos das cidades apresentaram concentrações de MDMA mais elevadas ao fim de semana (sexta-feira a segunda-feira) do que durante a semana, refletindo o consumo predominantemente recreativo de ecstasy, embora a economia noturna ainda estivesse fechada ou aberta com restrições.

Anfetamina e metanfetamina

Tanto a anfetamina como a metanfetamina, dois estimulantes muito próximos, são consumidas na Europa, embora o consumo de anfetamina seja muito mais comum. Tradicionalmente, o consumo de metanfetaminas tem‑se limitado à República Checa e, mais recentemente, à Eslováquia, havendo, no entanto, sinais de aumento em outros países nos últimos anos.

As concentrações de anfetamina detetadas nas águas residuais variaram significativamente entre os locais do estudo, com os níveis mais elevados a registarem-se em cidades do norte e leste da Europa. Nas cidades do sul da Europa, foram detetados níveis de anfetamina muito inferiores.

Em contrapartida, o consumo de metanfetamina, normalmente baixo e historicamente concentrado na República Checa e na Eslováquia, parece agora estar também presente na Bélgica, em Chipre, no leste da Alemanha, em Espanha, na Turquia e em vários países do norte da Europa (Dinamarca, Finlândia, Lituânia e Noruega). As concentrações de metanfetamina observadas noutros locais eram muito baixas ou negligenciáveis.

De um modo geral, os dados relativos à anfetamina e à metanfetamina das 11 campanhas de monitorização não revelaram grandes alterações nos padrões gerais de consumo observados, embora em 2021 se tenham observado aumentos em várias cidades para ambas as substâncias. Das 55 cidades que dispõem de dados sobre resíduos de anfetaminas nas águas residuais urbanas em 2020 e 2021, 28 comunicaram um aumento, 9 uma situação estável e 18 uma redução. As cargas mais elevadas foram observadas em cidades da Suécia, da Bélgica, dos Países Baixos e da Finlândia.

Das 58 cidades que dispõem de dados sobre resíduos de metanfetamina nas águas residuais urbanas em 2020 e 2021, 27 comunicaram um aumento, 9 uma situação estável e 22 uma redução. As cinco cidades com as cargas mais elevadas estão todas situadas na República Checa, seguindo-se as cidades da Letónia, da Eslováquia, da Alemanha, dos Países Baixos, da Bélgica, da Turquia, da Estónia e da Lituânia.

Em 2021, verificou-se que o consumo de anfetamina e metanfetamina era distribuído de forma mais equilibrada ao longo de toda a semana do que nos anos anteriores, possivelmente refletindo o facto de o consumo destas drogas estar associado a um consumo mais regular por uma coorte de consumidores de alto risco.

Limitações deste método

A análise das águas residuais constitui uma fonte interessante de dados complementares para monitorizar as quantidades de drogas ilícitas consumidas ao nível da população em geral, mas não pode fornecer informações sobre a prevalência e a frequência do consumo, as principais categorias de consumidores e a pureza das drogas. Outros desafios prendem-se com as incertezas associadas ao comportamento dos biomarcadores selecionados nos esgotos, aos diferentes métodos de cálculo regressivo e às diferentes formas de calcular a dimensão das populações analisadas (Castiglioni et al., 2013, 2016; EMCDDA, 2016b; Lai et al., 2014). As reservas aplicáveis à seleção dos objetivos analíticos relativos à heroína, por exemplo, tornam a monitorização desta droga nas águas residuais mais complicada do que a de outras substâncias (Been et al., 2015). Além disso, a pureza dos produtos vendidos ao nível da rua varia de forma imprevisível ao longo do tempo e consoante os locais. É igualmente complicado traduzir as quantidades totais consumidas num número correspondente de doses médias, uma vez que as drogas podem ser consumidas por diferentes vias e em quantidades muito variáveis e o grau de pureza oscila (Zuccato et al., 2008).

Estão a ser envidados esforços no sentido de reforçar as metodologias de monitorização das águas residuais. Por exemplo, procurou eliminar-se uma importante fonte de incerteza em torno da estimativa do número de pessoas presentes num local de colheita do esgoto no momento da recolha da amostra. Tal envolveu a utilização de dados de dispositivos móveis para estimar com maior precisão a dimensão dinâmica da população para a epidemiologia das águas residuais (Thomas et al., 2017).

Novos avanços e o futuro

A epidemiologia das águas residuais consolidou-se como um instrumento importante para a monitorização do consumo de drogas ilícitas, tendo sido explorados futuros rumos para a investigação das águas residuais (EMCDDA, 2016).

Em primeiro lugar, foi proposto que a análise das águas residuais constituísse um instrumento para dar resposta a alguns desafios relacionados com o mercado dinâmico das novas substâncias psicoativas (NPS). Estes desafios incluem o elevado número de NPS individuais, a prevalência de consumo relativamente baixa e o facto de muitos dos utilizadores não saberem exatamente que substâncias consomem. Foi estabelecida uma técnica para identificar as NSP que envolve a recolha e análise de urina concentrada em urinóis portáteis isolados instalados em clubes noturnos, centros urbanos e festivais de música, fornecendo assim dados atempados sobre quais as NPS exatas que são consumidas num local específico (Archer et al., 2013a, 2013b, 2015; Causanilles et al., 2017b; Kinyua et al., 2016; Mackuľak et al., 2019; Mardal et al., 2017; Reid et al., 2014). O projeto europeu «NPS euronet» destinava-se a melhorar a capacidade de identificar e avaliar as NSP que são consumidas na Europa. O projeto aplicou métodos epidemiológicos e de análise química inovadores e um procedimento de avaliação de riscos sólido com vista a melhorar a identificação das NPS, avaliar os riscos e estimar a extensão e os padrões de consumo em grupos específicos (p. ex., em festivais de música) e na população em geral (Bade et al., 2017; González-Mariño et al., 2016).

Em segundo lugar, para além de estimar o consumo de drogas ilícitas, a epidemiologia das águas residuais tem sido aplicada com êxito nos últimos anos ao fornecimento de informações pormenorizadas sobre o consumo e o abuso de álcool (Boogaerts et al., 2016; Mastroianni et al., 2017; Rodríguez-Álvarez et al., 2015), tabaco (Senta et al., 2015; van Wel et al., 2016) e medicamentos numa população específica (Baz-Lomba et al., 2016, 2017; Been et al., 2015; Krizman-Matasic et al., 2018). Além disso, a análise das águas residuais pode fornecer informações sobre indicadores em matéria de saúde e doença numa comunidade (Kasprzyk-Hordern et al., 2014; Thomaidis et al., 2016; Yang et al., 2015).

Em terceiro lugar, o potencial da utilização da epidemiologia das águas residuais como um instrumento de medição de resultados, em particular na avaliação da eficácia das intervenções que visam o fornecimento de drogas (p. ex., aplicação da lei) ou a procura de drogas (p. ex., campanhas de saúde pública), ainda não foi totalmente explorado. Recomenda-se vivamente uma estreita colaboração entre as diferentes partes interessadas envolvidas, incluindo epidemiologistas, peritos em águas residuais e autoridades jurídicas, a fim de começar a examinar estas potenciais aplicações da epidemiologia das águas residuais (EMCDDA, 2016). O projeto WATCH incluiu uma campanha de monitorização da produção de drogas sintéticas com a duração de 30 dias em três cidades da Bélgica e dos Países Baixos. Durante todo o período de monitorização, registaram-se níveis elevados de MDMA numa cidade dos Países Baixos, o que sugere descargas contínuas de MDMA não consumida provenientes de fontes dentro da zona de captação de águas residuais, indicando deste modo que houve uma produção significativa de drogas nesta região.

Em quarto lugar, ao efetuar o cálculo regressivo das concentrações diárias dos resíduos visados nos sistemas de esgotos, a análise das águas residuais pode fornecer estimativas do consumo total. Atualmente, estão a ser canalizados esforços específicos para determinar os melhores procedimentos para a estimativa de médias anuais. Em 2016, o EMCDDA apresentou, pela primeira vez, estimativas da dimensão do mercado de retalho de drogas ilícitas em termos de quantidade e valor das principais substâncias consumidas (EMCDDA e Europol, 2016). Espera-se que as conclusões da análise das águas residuais possam contribuir para o futuro trabalho neste domínio.

Por último, foram desenvolvidos novos métodos como, por exemplo, a definição de perfis enantioméricos, para determinar se as grandes concentrações de drogas nas águas residuais têm origem no consumo ou na eliminação de medicamentos utilizados ou de resíduos de produção. É agora importante avaliar a possível utilidade da análise das águas residuais para obter informações sobre a dinâmica do fornecimento de drogas, nomeadamente a produção de drogas sintéticas (Emke et al., 2014). Por exemplo, recentemente, uma avaria numa pequena estação de tratamento de águas residuais nos Países Baixos foi causada por descargas diretas de resíduos químicos provenientes de uma instalação de produção de drogas no sistema de esgotos. Uma análise mais aprofundada revelou o processo de síntese utilizado na produção das drogas correspondentes. O estudo confirmou que os resíduos químicos provenientes da produção ilegal de estimulantes resultarão numa impressão digital química específica que pode ser localizada em águas residuais e utilizada para fins forenses. Esses perfis podem ser utilizados para identificar a eliminação de resíduos da produção de drogas ou de resíduos provenientes do processo de síntese na zona de captação das águas residuais (Emke et al., 2018).

A análise das águas residuais tem demonstrado o seu potencial como complemento útil dos instrumentos tradicionais de monitorização no domínio da droga. Em relação a outras abordagens, apresenta algumas vantagens evidentes, visto não estar sujeita ao enviesamento das respostas e não respostas, e conseguir identificar melhor o verdadeiro espetro de drogas consumidas, dado que os consumidores desconhecem muitas vezes a verdadeira mistura de substâncias que consomem. Este instrumento também tem potencialidades para fornecer informações oportunas, num curto espaço de tempo, sobre as tendências geográficas e temporais. A fim de verificar qualidade e a exatidão dos dados, é necessário comparar ulteriormente as análises de águas residuais com dados obtidos através de outros indicadores.

Enquanto método, a análise das águas residuais deixou de ser uma técnica experimental e é agora um novo método integrado no conjunto de instrumentos epidemiológicos. A sua capacidade para detetar novas tendências rapidamente pode ajudar a orientar os programas de saúde pública e iniciativas políticas para grupos específicos de pessoas e as diferentes drogas que eles consomem.

Termos e definições

Para além do glossário abaixo, ver também Perguntas frequentes sobre epidemiologia das águas residuais e drogas.

Cálculo regressivo

O cálculo regressivo é o processo utilizado pelos investigadores para calcular/estimar o consumo de drogas ilícitas a nível da população em geral, com base nas quantidades do resíduo da droga visada que entram na estação de tratamento de águas residuais.

LC-MS/MS

A cromatografia em fase líquida/espetrometria de massa (em tandem) (LC-MS/MS) é o método de análise mais utilizado para quantificar os resíduos de droga presentes nas águas residuais. Trata-se de uma técnica de análise química que conjuga as técnicas de separação da cromatografia em fase líquida com as capacidades analíticas da espetrometria de massa. Tendo em conta a complexidade e as baixas concentrações esperadas nas águas residuais, é uma das técnicas mais poderosas para efetuar esta análise, devido à sua sensibilidade e seletividade.

Metabolito

Os vestígios das drogas consumidas vão parar à rede de esgotos, tanto inalterados como na forma de uma mistura de metabolitos. Os metabolitos, produtos finais do metabolismo, são as substâncias produzidas quando o corpo decompõe as drogas.

Resíduo

A análise das águas residuais baseia-se no facto de excretarmos na urina vestígios de quase tudo o que consumimos, incluindo drogas ilícitas. O resíduo da droga visada é o que fica nas águas residuais após a excreção, sendo utilizado para quantificar o consumo de drogas ilícitas na população em geral.

Biomarcadores urinários

Os analistas químicos procuram biomarcadores urinários (características mensuráveis para calcular o consumo de droga da população) nas amostras das águas residuais, os quais tanto podem ser as moléculas precursoras (ou seja, a substância principal) como os seus metabolitos urinários.

Definição de perfis enantioméricos

A definição de perfis enantioméricos é uma técnica de análise química utilizada para determinar se as drogas presentes nas águas residuais têm origem no consumo ou na eliminação direta (por exemplo, resíduos de produção). Baseia-se no facto de as moléculas quirais (caso esteja presente um único centro quiral) existirem enquanto dois enantiómeros (formas opostas) que são imagens especulares não sobreponíveis entre si. Uma vez que o rácio enantiomérico sofre alterações por efeito do metabolismo humano, a fração enantiomérica pode ser utilizada para determinar se as drogas estudadas nas águas residuais têm origem no consumo.

Métodos e considerações éticas

Para calcularem os níveis de consumo de droga a partir das águas residuais, os investigadores tentam, em primeiro lugar, identificar e quantificar os resíduos de droga, calculando depois regressivamente a quantidade de drogas ilícitas consumidas pela população servida pelas estações de tratamento de águas residuais (Castiglioni et al., 2014). Esta abordagem divide-se em várias etapas (ver figura). Inicialmente, são colhidas amostras compósitas de águas residuais não tratadas nos esgotos de determinada área geográfica. As amostras são depois analisadas para determinar as concentrações de resíduos da droga visada. Seguidamente, o consumo de droga é estimado através de um cálculo regressivo, multiplicando a concentração do resíduo de cada droga visada (nanograma/litro) pelo caudal correspondente de águas residuais (litro/dia). Nesse cálculo, é tido em conta um fator de correção em relação a cada droga. Por último, o resultado é dividido pela população servida pela estação de tratamento de águas residuais, obtendo-se a quantidade dessa substância consumida por dia e por 1 000 habitantes. As estimativas da população podem ser feitas utilizando diferentes parâmetros biológicos, dados de recenseamento, número de ligações à rede de esgotos, ou capacidade projetada da mesma, mas a variabilidade global das diversas estimativas é, em regra, muito elevada.

Embora seja principalmente utilizada para estudar as tendências do consumo de drogas ilícitas na população em geral, a análise das águas residuais também tem sido aplicada em comunidades pequenas, incluindo locais de trabalho, escolas (Zuccato et al., 2017), festivais de música, prisões (Nefau et al., 2017) e bairros específicos (Hall et al., 2012).

A utilização deste método em comunidades pequenas pode envolver riscos éticos (Prichard et al., 2014), como a possível identificação de um grupo específico dentro da comunidade.

Em 2016, o grupo SCORE publicou orientações éticas para a epidemiologia das águas residuais e domínios relacionados (Prichard et al., 2016). Essas orientações têm por objetivo definir os principais riscos éticos potenciais ligados à investigação das águas residuais, e propor estratégias para os diminuir. A redução dos riscos reflete-se na diminuição da probabilidade de ocorrência de eventos negativos e/ou na minimização das consequências desses eventos.

Referências

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Saiba mais

• Centro temático «águas residuais» e «drogas»
• Perguntas frequentes sobre epidemiologia das águas residuais e drogas
• Avaliação das drogas ilícitas nas águas residuais: Avanços na epidemiologia das águas residuais (2016)
• Vídeo explicativo sobre epidemiologia das drogas a partir de águas residuais

Dados de base

Notas gerais sobre os dados

• Cargas normalizadas por população: Todos os valores indicam a quantidade de resíduos de drogas quantificadas em águas residuais em bruto. Nenhum valor foi corrigido com fatores de excreção.
• Cidades com várias estações de tratamento de águas residuais (ETAR): Os números ou letras entre parêntesis especificam as ETAR, que forneceram dados para a cidade correspondente neste estudo. Por exemplo, Berlim (4) indica a média ponderada em função da população de quatro ETAR diferentes na cidade de Berlim.
• Valores abaixo do limite de quantificação: Os valores abaixo do limite de quantificação do método são indicados como zero.
• As médias por Weekday são médias de Terça-feira, Wednesdays e Thursdays. As médias ao fim de semana consistem em médias de sextos-dias, sábados, domingos e segundas-dias. Normalmente, é colhida pelo menos uma amostra em cada dia de semana. Caso faltem dados relativos a um dia, as médias são calculadas relativamente a observações não omissas.

Utilização dos dados

• Os dados podem ser reutilizados no seu próprio trabalho, desde que a fonte (EMCDDA e SCORE) seja reconhecida.
• Além dos valores dos dados, é fornecido um quadro de informações do local com informações sobre as estações de tratamento onde foram efetuadas as medições. Cada sítio é identificado com uma identificação arbitrária única («SiteID»), que fornece informações sobre a localização do sítio, a instituição responsável e a população aproximada servida (os valores da população apresentados são apenas indicativos e não necessariamente os utilizados no momento da recolha). Este ID é referido em cada quadro de dados.

Notas específicas por substância

• Benzoilecgonina: o principal metabolito da cocaína excretado.
• THC-COOH: é o principal metabolito excretado da canábis.

Informações sobre os locais de recolha de amostras de águas residuais

Descarregar informações dos centros de tratamento de águas residuais em formato CSV

Dados de origem das medições individuais

Descarregar dados de medições de águas residuais em formato CSV